Il débat autour de la consommation de lait à l’âge adulte suscite des opinions divergentes : certains soutiennent que cela peut être néfaste, alors que d’autres affirment que c’est essentiel pour la santé osseuse. Qui a raison dans cette discussion ? Il est intéressant de noter que nous sommes le seul groupe d’animaux à continuer à consommer du lait à l’âge adulte, et qui plus est, celui d’une autre espèce. Qu’est-ce qui nous pousse donc à en boire encore ?
Le lait est-il bénéfique ou nuisible ? La question est posée, et le docteur Simone Gabrielli fournit des éclaircissements sur les propriétés du lait, ainsi que sur les risques potentiels d’une consommation excessive.
Pourquoi consommons-nous du lait ?
Le lait est considéré comme l’un des aliments les plus nutritifs qui existent. En effet, il constitue la première nourriture qui permet aux bébés de croître et de se développer rapidement.
Alors, pourquoi tant de gens pensent-ils qu’il est mauvais pour les adultes ? Voici un élément à considérer : plus de la moitié de la population mondiale souffre de l’intolérance au lactose. Ce phénomène se produit parce que notre corps doit produire un enzyme, appelé lactase, pour digérer le lactose, le sucre présent dans le lait. Lorsque nous sommes jeunes, nous produisons cet enzyme, mais, en grandissant, certaines personnes cessent de le faire, rendant le lait difficile à digérer.
Intolérance au lactose et effets
Nous avons tendance à croire que l’intolérance est une affaire récente, mais en réalité l’humanité a toujours été confrontée à cette condition, depuis qu’elle a commencé à consommer du lait il y a environ 9.000 ans, avec la domestication des bovins. Heureusement, la consommation de produits laitiers a été un atout pendant les famines. Au fil du temps, certaines populations se sont adaptées pour continuer à produire de la lactase à l’âge adulte. Cette adaptation est plus fréquente chez les Européens du Nord et en African de l’Est, régions où l’élevage de bovins a longtemps été la norme.
Les composants du lait
Le lait est donc un véritable super-aliment : un litre de lait entier est constitué de 90 % d’eau, tandis que le reste est composé de protéines, de sucres et de matières grasses. De plus, il est riche en vitamines et minéraux tels que calcium, magnésium, phosphore, zinc, potassium, rétinol, vitamine A, D, les vitamines du groupe B et les folates.
Cependant, attention : bien que le lait soit riche en calcium, il ne peut à lui seul prévenir l’ostéoporose, qui est une maladie partiellement génétique et complexe, influencée par divers facteurs. Pour la prévenir, il est crucial d’avoir un apport adéquat en calcium, mais aussi un bon niveau de vitamine D, essentiel pour l’absorption de ce minéral. Ainsi, une exposition au soleil, même quelques minutes par jour, est fortement conseillée. N’oublions pas non plus l’importance de l’exercice physique et d’un mode de vie sain, sans tabac ni excès d’alcool, qui nuisent à la masse osseuse.
Le lait est-il nuisible ?
D’un autre côté, si le lait est si bénéfique et nous a aidé à traverser des périodes de famine, pourquoi est-il si critiqué ? Quatre motifs principaux sont souvent avancés : 1) il contient des médicaments ; 2) il provoque le cancer ; 3) il est trop riche en hormones de croissance ; 4) il est trop gras.
En ce qui concerne l’utilisation de médicaments, les normes en Europe sont rigoureuses, et on peut donc être rassuré : le lait ne contient pas d’hormones, de pesticides ni d’antibiotiques. De plus, selon l’AIRC (Association Italienne pour la Recherche sur le Cancer), il n’est pas classé comme un aliment cancérigène. Une étude de 2018 publiée par World Cancer Research Fund a même suggéré qu’une consommation modérée de lait et de produits laitiers pourrait être associée à une diminution du risque de développer un cancer colorectal. On entend parfois dire que le lait entier est trop chargé en hormones de croissance, nécessaires à l’élevage du veau, mais la vérité est qu’un veau consomme environ 10 % de son poids corporel en lait chaque jour. Cela signifie qu’un adulte de 80 kg devrait boire 8 litres de lait quotidiennement pour ressentir ces mêmes effets.
Quelle quantité de lait consommer par jour ?
Quant aux graisses présentes dans les produits laitiers entiers, tout dépend des quantités. Les recommandations pour une alimentation saine en Italie (établies par le CREA) préconisent 3 portions de lait ou de yaourt par jour (125 ml chacune) et 2 à 3 portions de fromage par semaine. De plus, en supermarché, on peut choisir parmi le lait entier, qui contient au moins 3,5 % de graisses, le lait partiellement écrémé, avec entre 1,5 % et 1,8 % de graisses, et le lait écrémé, qui ne contient que 0,5 % de graisses.
Différences entre lait pasteurisé, UHT et cru
Une autre classification utile est celle entre lait pasteurisé, UHT et cru: quelles sont les différences ? Le lait pasteurisé a subi un chauffage destiné à éliminer uniquement les bactéries pathogènes, ce qui laisse d’autres bactéries qui peuvent dégrader le lait, d’où le fait qu’on le trouve au rayon frais. Le lait UHT (Ultra Haute Température) est stérilisé à de très hautes températures, ce qui permet une conservation plus longue hors du réfrigérateur. Enfin, le lait cru est directement vendu par les producteurs et peut contenir des pathogènes, représentant un risque, notamment pour les jeunes enfants. Il est préférable de le porter à ébullition avant de le consommer pour éliminer d’éventuels agents pathogènes.
Les boissons végétales
Nous avons constaté que le lait et ses dérivés sont nourrissants, mais sont-ils indispensables pour notre santé à l’âge adulte ? En réalité, non, car nous pouvons obtenir les mêmes nutriments à partir d’autres aliments. De plus, si on est allergique, intolérant, végétalien ou simplement en raison de préférences personnelles, il est possible de les remplacer par des boissons d’origine végétale. Les options proposées dans le commerce sont souvent enrichies de vitamines, protéines et minéraux pour servir de bons substituts au lait de vache. Néanmoins, il est essentiel de bien lire les étiquettes pour éviter de consommer des produits riches en sucres ajoutés ou en graisses, comme l’huile de tournesol.
Ainsi, le lait n’est pas essentiel, mais il reste un aliment nutritif et polyvalent. Consommé dans des quantités appropriées, il peut faire partie d’une alimentation équilibrée.
