Quand on évoque la Saint-Valentin, il est fort probable que tu penses immédiatement à une boîte de chocolats. Les pralines et sucreries sous toutes leurs formes sont en effet parmi les présents les plus emblématiques pour déclarer son amour. Pense seulement aux célèbres Baci Perugina, qui sont devenus le symbole de cette fête depuis que Luisa Spagnoli a eu l’ingéniosité de les créer avec les restes provenant de la fabrication d’autres douceurs. Mais d’où et quand émerge cette tradition? Quel rapport y a-t-il entre la Saint-Valentin et cette divine gourmandise, dont l’origine remonte aux civilisations anciennes du Nouveau Monde? Découvrons cela ensemble.
Le chocolat et la Saint-Valentin : quelle est l’origine de ce duo?
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles le chocolat est le présent le plus plébiscité le jour de la Saint-Valentin, telles que sa douceur et son parfum irrésistible, ainsi que le fait qu’il ait longtemps été considéré comme un produit de luxe très prisé, accompagné de plusieurs croyances relatives à ses légendaires pouvoirs. Commençons par les fondations. Le chocolat est associé à la douceur grâce à son goût et à sa nature : lorsqu’il est devenu plus accessible, il a naturellement pris la forme d’un cadeau, d’une douceur, un moyen d’exprimer de l’affection envers nos proches (même si cela n’a pas toujours été le cas : dans l’antiquité romaine, les festivités se coupaient plutôt de viande de chèvre et de pains).
D’autre part, le chocolat, à l’époque, était un produit de luxe, qui n’était pas facilement disponible et restait relativement coûteux. Les fèves de cacao, importées des « Amériques », étaient des ingrédients rares que seules les familles riches et nobles pouvaient acquérir, car leur transport depuis leur terre d’origine engendrait des coûts élevés : le chocolat était si précieux qu’il était même utilisé comme monnaie d’échange et parfois comme monnaie. De ce fait, offrir du chocolat signifiait faire un cadeau de grande valeur, tout comme donner aujourd’hui un bijou de valeur.
Une grande partie de l’association entre l’amour et le chocolat provient également d’une légende qui lui a longtemps été associée : on a longtemps cru que le chocolat possédait des propriétés aphrodisiaques, c’est-à-dire qu’il était censé avoir un effet revitalisant sur notre corps d’un point de vue sexuel. C’est un mythe qui a circulé longtemps et qui est ancré dans la culture populaire, également appliqué à d’autres aliments, mais qui s’avère totalement faux : la science a à de nombreuses reprises démontré qu’il n’existe pas d’aliments à propriétés aphrodisiaques reconnues, bien que cette croyance perdure encore dans beaucoup de régions du monde, ce qui a permis au chocolat de s’imposer comme le véritable « nourriture de l’amour ».
La Saint-Valentin à travers le monde : retrouve-t-on aussi le chocolat ailleurs?
En Italie, la Saint-Valentin n’existe pas sans chocolat, mais qu’en est-il ailleurs dans le monde? En effet, de nombreux pays offrent des chocolats ou des douceurs à base de chocolat, même si cela se fait souvent différemment de chez nous. Par exemple, en Finlande, tout comme dans d’autres pays scandinaves, les douceurs à base de chocolat sont échangées, mais cette célébration n’est pas uniquement réservée aux couples : la Saint-Valentin est avant tout un jour d’amitié, célébré aussi avec des dîners entre amis.
La Saint-Valentin est très populaire au Japon, où elle a été introduite à des fins commerciales par une entreprise de confiserie souhaitant écouler davantage de chocolats, mais elle a pris des colorations uniques par rapport à la fête telle que nous la connaissons. Ici, la coutume veut que ce soient les filles qui offrent des chocolats aux garçons, mais également à des amis ou des collègues, en guise d’expression d’affection et de reconnaissance. Le 14 mars, appelé « White Day », les hommes rendent la pareille en offrant des gâteaux, des douceurs et des bouquets de fleurs.
Il ne faut pas oublier non plus les États-Unis qui, comme en de nombreuses occasions, ne font rien à moitié lors de la fête de la Saint-Valentin. Au pays de l’oncle Sam, les présents les plus courants sont les cartes, échangées entre amoureux, amis et familles avec des messages affectueux, sans oublier les douceurs : cela peut être des chocolats ou des bonbons, souvent en forme de cœur avec des messages romantiques tels que « Sois à moi » ou « Embrasse-moi ».
