Imagine un avenir où les objets en plastique que vous utilisez dans votre vie quotidienne proviennent des oranges et des citrons que vous appréciez tant. Cela semble-t-il irréel ? Pourtant, grâce à une substance appelée limonène, ce concept devient de plus en plus réalisable. Une étude publiée par le Conseil National de la Recherche et l’Université de Palerme dans la revue scientifique Chemical Communications explore comment des plastiques biologiques non polluants peuvent être fabriqués à partir des déchets d’agrumes.
Comprendre le limonène et la fabrication de plastique à partir de zestes
Le limonène est un composé naturel qui se retrouve dans la peau des agrumes et qui est à l’origine de leur caractère aromatique distinctif. En plus de son usage traditionnel comme arôme et parfum, le limonène est également utilisé dans la création de produits cosmétiques, de dentifrices, et même comme solvant naturel pour des applications de nettoyage.
Les chercheurs du Conseil National de la Recherche et de l’Université de Palerme ont mis au point une méthode novatrice pour convertir le limonène en une bioplastique nommée polilimonène carbonaté. Ce matériau se distingue non seulement par son impact environnemental réduit, mais également par ses performances optimales qui surpassent d’autres bioplastiques présentes sur le marché.
Cette procédure repose sur l’oxydation du limonène à l’aide de la lumière solaire et de l’oxygène, produisant ainsi de l’oxyde de limonène, élément central à la fabrication de cette bioplastique. Cette approche durable pourrait transformer l’industrie du plastique en proposant une alternative respectueuse de l’environnement tout en soutenant l’agriculture des agrumes en Sicile, qui est le principal producteur national de limonène. L’utilisation du polyéther à base de limonène comme plastifiant vert pour le PLA (acide polylactique), qui est une autre forme de bioplastique obtenue de ressources renouvelables, est particulièrement avantageuse. L’ajout de ce polyéther améliore la flexibilité, la stabilité thermique et l’hydrophobie du PLA, le rendant adapté à des applications telles que les emballages alimentaires ou les films agricoles biodégradables.
Des avancées récentes dans la recherche sur les bioplastiques
Des études complémentaires ont été récemment validées dans un article du Chemical Engineering Journal où des scientifiques ont développé d’autres types de bioplastiques performants à partir des zestes d’agrumes. « Notre méthode consistait à isoler la cellulose, la pectine et la lignine présents dans les peaux d’agrumes. Ensuite, nous avons recombiné la pectine et la cellulose pour créer un mélange destiné à la fusion en film. Les films pectocellulosiques obtenus offraient d’excellentes propriétés mécaniques, une biodégradabilité, une recyclabilité, ainsi que des qualités antioxydantes », expliquent les chercheurs.
