“D’où proviennent ces œufs ?” Pour ceux qui ne se procurent pas leurs œufs auprès d’un agriculteur de confiance ou de leur propre poulailler, c’est une question essentielle qui touche non seulement à la qualité du produit, mais également au bien-être des animaux, spécifiquement des poules pondeuses. Depuis 2003, la traçabilité des œufs est rendue obligatoire. L’étiquette comporte une série de codes numériques et alphabétiques imprimés sur la coquille qui, une fois décryptés, fournissent des informations cruciales pour appréhender entièrement les caractéristiques de l’aliment, allant du type d’élevage à l’origine, en passant par la fraîcheur. À première vue, cela peut sembler complexe, mais il est utile de noter que la plupart des emballages contiennent une légende pour faciliter la compréhension des consommateurs. Pour se préparer efficacement lors de l’achat, voici une guide simple et complète.
1. Méthodes d’élevage
Le premier chiffre de la séquence que l’on rencontre est un nombre compris entre 0 et 3, qui fait référence à la manière dont les poules ont été élevées et dont les œufs ont été pondus. Voici ce que signifie chaque nombre :
- 0 – Biologique. Les poules sont élevées en plein air, ce qui leur permet de disposer d’un grand espace pour se déplacer librement, en restant le plus proche possible de leur milieu naturel. Elles sont nourries avec des aliments biologiques sans pesticides ni fertilisants chimiques ni substances synthétiques. Dans les bâtiments, la densité est de 6 poules par m², avec un maximum de 3000.
- 1 – Extérieur. Les poules ont la possibilité de sortir à l’extérieur durant la journée, dans des espaces définis par la loi, comprenant des abris et des distributeurs d’eau. Selon le règlement CE n. 2295/2003, il ne doit jamais y avoir plus de 2500 poules par hectare ou une poule par 4 m². Aucun standard n’existe quant à l’alimentation.
- 2 – Au sol. Les poules vivent dans des bâtiments à un ou plusieurs niveaux, où elles peuvent se déplacer sans contraintes, mais n’ont pas accès à l’extérieur, ce qui signifie qu’elles ne profitent jamais de la lumière naturelle, se contentant de celle artificielle. La densité est de 9 poules par m².
- 3 – En cage. Les poules sont confinées dans des cages collectives : la surface disponible est de seulement 750 cm² par animal, avec une cage d’une dimension minimale de 2000 cm². En Europe, des efforts sont déployés pour interdire ce mode d’élevage, visant un passage vers le cage free. On en trouve de moins en moins à l’état brut dans les supermarchés, car leur utilisation se tourne vers des produits commerciaux à base d’œufs, où le mode d’élevage n’est pas toujours précisé.
2. Origine des œufs
Juste après, nous voyons des symboles qui fournissent des informations de plus en plus précises sur la source des œufs, afin de savoir s’ils sont d’origine locale ou non. Cela commence par deux lettres majuscules, qui correspondent au pays : IT, par exemple, indique des œufs en provenance d’Italie.
En affinant le local, d’autres chiffres et lettres apparaissent, représentant :
- Le code ISTAT de la commune : ce sont les trois chiffres centraux identifiant la commune où se situe l’élevage.
- Le code de la province : les deux lettres indiquant la province de la commune, telles que MI pour Milan ou NA pour Naples.
- Le code spécifique de l’élevage : ce sont les trois derniers chiffres qui identifient de manière unique l’exploitation, permettant d’identifier rapidement le producteur.
3. Date limite de consommation
Il est impératif que la date limite de consommation figure sur la coquille, indiquant le jour et le mois : cette information apparaît sous le code récemment « décrypté » et est précédée de la mention « À CONSOMMER AVANT ». La même information est souvent présente sur l’ emballage, généralement accompagnée du numéro du lot, abrégé en L suivi d’un numéro (ex. L501). En revanche, la date de ponte (DEP) est facultative : les œufs sont considérés frais jusqu’à 28 jours après leur ponte.
4. Catégorie, poids et tailles
Les œufs, en fonction de leur fraîcheur, sont classés en deux catégories :
- Catégorie A : ce sont des œufs frais destinés à la consommation directe, ceux que l’on trouve dans les supermarchés.
- Catégorie B : ce sont des œufs de seconde qualité, utilisés dans l’industrie agroalimentaire ou non alimentaire.
Les œufs frais se distinguent également par leur poids et leurs dimensions. Les tailles moyenne et grande sont les plus courantes en magasin. Voici les différentes catégories :
- XL : très grands (plus de 73 g)
- L : grands (entre 63 et 73 g)
- M : moyens (entre 53 et 63 g)
- S : petits (moins de 53 g)
