Les algues sont souvent présentées comme des « aliments du futur », tout comme les insectes, mais elles ne sont pas un produit récent : depuis des siècles, les humains, notamment dans certaines régions du globe, en consomment en raison de leurs incroyables bienfaits nutritionnels. Dans certains pays, cette tradition perdure, particulièrement au Japon, en Chine et en Corée. Il serait donc judicieux de commencer à intégrer cet ingrédient dans notre alimentation, qui deviendra de plus en plus courant dans nos cuisines.
Détails sur l’algue kombu
Parmi la myriade d’algues comestibles qui existent, l’algue kombu se distingue par ses qualités nutritionnelles et gustatives. Cette algue requiert un temps considérable pour croître et prospérer dans les eaux glaciales, notamment celles de Hokkaido. Appartenant à la famille des Laminariaceae, l’algue kombu est un ingrédient largement utilisé dans la gastronomie asiatique, et plus spécifiquement dans la cuisine japonaise, grâce à ses nombreux atouts nutritionnels et ses avantages sur la santé.
Cette algue est particulièrement reconnue pour sa capacité à ajouter l’umami, ce goût si prisé dans la cuisine asiatique, qui se manifeste par une saveur savoureuse (à ne pas confondre avec le goût salé). L’usage de l’algue kombu s’étend troublant aussi progressivement en Occident. Découvrons ensemble ses propriétés, ses bienfaits et ses applications culinaires.
Qu’est-ce que l’algue kombu ?
Ces dernières années, la taxonomie botanique a connu plusieurs révisions, impactant également la classification des algues. Autrefois, cette algue était nommée Laminaria japonica, mais des études plus récentes ont permis de la reclasser dans le genre Saccharina.
L’algue kombu se décline en plusieurs variétés selon sa taille et son goût, mais elle se caractérise généralement par ses larges frondes lisses et brillantes, poussant à environ 10 mètres de profondeur. Elle est généralement récoltée en été et séche au soleil pendant cinq à six heures.
En cuisine, elle est prisée pour les bouillons et les soupes, mais son utilisation est bien plus polyvalente, y compris comme épaississant naturel dans l’industrie. L’algue kombu est essentielle pour apporter le goût umami, car elle est riche en acide glutamique, un composant qui aide à intégrer cette saveur reconnue parmi les cinq saveurs fondamentales.
Bienfaits, propriétés et éventuelles contre-indications de l’algue kombu
Un des nombreux facteurs de son utilisation fréquente au Japon et en Asie réside dans son profil nutritionnel très riche, qui offre plusieurs avantages. Plus spécifiquement :
- Elle possède une grande teneur en iode, bénéfique pour le bon fonctionnement de la thyroïde et contribue également à stimuler la croissance et la clarté mentale.
- Elle renferme des acides gras polyinsaturés, notamment des oméga 3, en faisant un allié pour la santé cardiovasculaire.
- Elle contient des composés phénoliques aux propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires, qui aident à renforcer le système immunitaire tout en protégeant de l’attaque des radicaux libres.
- Elle est riche en acide alginique, un purifiant naturel qui améliore la digestion et maintient un équilibre sain de la flore intestinale.
- Elle apporte aussi une bonne dose de calcium, de magnésium et de potassium, essentiels pour la santé des os et des dents.
Pour ces raisons, l’algue kombu est fréquemment utilisée par l’industrie pharmaceutique pour la fabrication de compléments alimentaires naturels et dans le secteur cosmétique, où elle apparaît souvent dans des trucs ciblés pour la peau grâce à ses propriétés détoxifiantes et nutritives qui laissent la peau renouvelée, tonique et douce.
Aucune contre-indication majeure n’est à signaler pour l’algue kombu. Cependant, si tu choisis de la consommer régulièrement, il faut garder à l’esprit qu’elle est riche en iode. Une consommation excessive d’iode peut entraîner des problèmes de santé, comme l’hyperthyroïdie ou d’autres désfonctionnements de la thyroïde. Au Japon, sa consommation est souvent liée à des complications thyroïdiennes, car elle est intégrée à un régime riche en aliments iodés. Dans le cadre d’un régime équilibré comme celui méditerranéen, l’algue kombu ne pose pas de problème, sauf si tu souffres déjà de soucis thyroïdiens (dans ce cas, il est conseillé de consulter un médecin avant de l’introduire dans ton alimentation).
Utilisation de l’algue kombu en cuisine
La particularité de l’algue kombu réside dans son goût fort, très iodé et légèrement fumé, une combinaison qui est essentielle pour obtenir du goût umami. Elle est généralement vendue sous forme de feuilles d’environ 10 cm de longueur, et c’est le seul ingrédient exprimé en centimètres dans les recettes japonaises plutôt qu’en poids.
Il est à noter que l’algue kombu doit être utilisée avec parcimonie : elle agit comme un véritable exhausteur de goût. Si la quantité employée est trop importante, cela risque d’altérer l’ensemble du plat ; il est donc préférable d’en ajouter un peu et d’augmenter progressivement, si besoin. Elle peut se trouver fraîche, déshydratée ou en poudre, s’intégrant ainsi dans diverses préparations culinaires.
Son utilisation la plus courante est dans la préparation de bouillons et de soupes. Elle est particulièrement essentielle dans le dashi, le bouillon de base de la cuisine japonaise, ainsi que pour le ramen. Elle peut également être ajoutée à des plats mijotés, à des assiettes de riz, voire à des salades froides pour en rehausser le goût. En plus des recettes orientales traditionnelles, l’algue kombu peut également être intégrée dans d’autres préparations : elle est idéale pour la cuisson des légumineuses, car elle les rend plus tendres et faciles à digérer, et elle peut également être employée pour des plats au four, comme des lasagnes entièrement végétales, utilisant les feuilles d’algue comme substituts de pâtes pour créer des couches savoureuses et nutritives.
