Véritable trésor de l’hiver, le fenouil est un ingrédient prisé dans notre gastronomie, tant cru que cuit, dans des recettes légères comme les salades ou des plats plus riches, tel que le gratin avec de la béchamel. C’est un aliment polyvalent, connu depuis l’Antiquité et largement apprécié pour ses bienfaits sur la santé. Tout comme d’autres légumes, il peut être cultivé dans son propre jardin, et il existe plusieurs variétés, en particulier des types de Foeniculum vulgare qui sont disponibles dans les pépinières sous forme de semences. Explorons ensemble les variétés les plus appréciées pour leur qualité et les méthodes de culture associées.
Cultiver les fenouils : guide pratique et calendrier
Commençons par établir un fait important : les fenouils ne sont pas les légumes les plus faciles à cultiver, car ils exigent un certain nombre de conditions idéales pour s’épanouir. Il faut porter une attention particulière au climat, à la qualité du sol et à l’ensoleillement. La période de semis varie également selon les variétés : celles d’automne sont semées entre juillet et septembre, tandis que les variétés de printemps se sèment entre février et avril. Cela dépend aussi de la région. Le fenouil supporte mal les extrêmes de température, tant froides que chaudes. Ainsi, dans le Nord, il est conseillé d’éviter les mois les plus froids, alors qu’au Sud, ce sont les mois les plus chauds qui doivent être évités, maintenant la culture dans une fourchette de températures entre 15 et 25 °C. En dessous de 4 °C, la croissance de la plante ralentit (sauf protection adéquate, par exemple avec des voiles de protection en TNT), tandis qu’au-delà de 30 °C, il y a un risque de floraison précoce : il faut également éviter les fluctuations de température brusques.
Avant de commencer à semer, il est crucial de préparer le sol correctement : comment doit-il être ? Pas compact, mais aéré, ce qui signifie techniquement qu’il présente une texture fine et granuleuse, similaire à du sable. De plus, il doit être bien fertilisé quelques temps avant la plantation, en utilisant du compost ou du fumier, afin d’assurer une croissance efficace. Pendant la culture, il est essentiel de maintenir une humidité constante (le sol doit être arrosé régulièrement) en évitant les stagnations d’eau qui pourraient entraîner des pourritures des racines. Espacer les graines d’une distance appropriée (généralement indiquée sur l’emballage) permet d’obtenir un grossissement uniforme du bulbe, la partie globuleuse comestible, couverte de feuilles.
Une opération fréquente est la butte de terre, également appelée blanchiment : au fur et à mesure que le cœur du fenouil émerge du sol, environ 15 jours avant la récolte, on l’arrose de terre pour le garder blanc. Quand récolte-t-on ? Cela dépend également des variétés, mais en moyenne, le légume est prêt entre 70 et 120 jours après la semence.
Quelles sont les variétés de fenouils les plus courantes ?
Comparé aux courgettes, aux asperges ou à d’autres légumes, il est moins évident de distinguer les différentes variétés de fenouils : aucune couleur ni forme distincte, que ce soit ronde ou allongée. D’une manière générale, le fenouil est classé en fenouil sauvage (aussi connu sous le nom de fenouil commun), une plante aromatique sauvage dont on consomme les feuilles, les pousses et les graines, très utilisée dans la cuisine régionale (dans des plats comme les pâtes ou les taralli, sans oublier les liqueurs), et en fenouil « doux », c’est-à-dire cultivé, dont on consomme le bulbe. En ce qui concerne cette dernière catégorie, les variétés semblent infinies, avec plus de 100 types, différenciés par leur cycle de croissance précoce ou tardif, et d’autres facteurs comme leur résistance aux températures, leur adaptation au sol, ainsi que leurs caractéristiques organoleptiques, hybrides ou non. Découvrons-en quelques-unes des plus notables.
1. Finocchio Wadenromen
Ceci est une variété moyenne-précoce qui possède un bulbe rond de blanc éclatant, lisse, avec peu de fibre et des feuilles compactes et fermes, sans espaces vides entre elles (qualifiées de cannes pleines), un gage de qualité. Le poids varie entre 500 et 800 grammes, semé en juillet et août avec une température minimale de 20 °C, pour être récolté en octobre et novembre. La plante dispose d’une croissance érigée de hauteur moyenne.
2. Finocchio Romanesco
Restons sur un cycle de croissance moyenne-précoce pour ce fenouil de grande taille, dont le bulbe peut atteindre jusqu’à 1 kg. Il est caractérisé par des feuilles blanches, compactes et bien serrées. C’est une variété typiquement automnale, semée de juin à juillet et récoltée de septembre à décembre.
3. Finocchio Montebianco
Voici une variété moyenne-tardive, caractérisée par une plante vigoureuse : le bulbe est d’une blancheur éclatante, pesant entre 500 et 600 grammes. De plus, nous retrouvons un bulbe à canne pleine, avec des feuilles croquantes et juteuses. Quand semer ? De juillet à septembre, avec une température minimale de 14 °C ; la récolte se fait d’octobre à décembre : le cycle prend de 90 à 110 jours. Ce type de fenouil possède un faible taux de fibre : un véritable produit de choix.
4. Finocchio di Napoli
Parmi les variétés de grande qualité et de grandes dimensions (nous parlons ici aussi d’un poids d’environ 600 grammes), on trouve ce fenouil qui peut également être qualifié de “géant”. Son bulbe est rond, avec des feuilles bien serrées et compactes. Il se développe de manière optimale à une température de 20 °C et a un cycle de croissance moyenne-tardif. La récolte a lieu entre septembre et février, et le semis se fait de mai à septembre.
5. Finocchio Bellotto F1
Parmi les semences les plus répandues, nous trouvons cet hybride, connu pour sa grande adaptabilité, sa productivité abondante et sa résistance : selon la région, il peut être planté entre le 20 juillet et le 31 octobre. Son cycle biologique est très précoce, avec une récolte 70 jours après le semis, et il produit un bulbe sphérique d’un blanc pur, ferme et aromatique, pesant entre 550 et 750 grammes.
