L’avocat Hass est indiscutablement la variété la plus en vogue de ce fruit, grâce à sa chair crémeuse, son goût distinctif, et sa polyvalence qui lui permet de s’intégrer dans de nombreuses recettes, allant du guacamole à l’avocat toast, en passant par les salades. Aujourd’hui, cette variété représente plus de 95 % de la production mondiale d’avocats. Ce succès est le résultat d’une histoire fascinante, commencée dans les années 1920 en Californie, lorsque Rudolph Hass, un facteur, fit une découverte inattendue qui allait transformer le marché des avocats. Une chance qui aurait pu lui rapporter des bénéfices financiers, comme l’indique le site prestigieux du Smithsonian Institute de Washington, mais qui, finalement, lui a valu surtout la notoriété. Remontons à l’origine de cette histoire.
La naissance de l’avocat Hass par un facteur
Ce n’est pas la première fois qu’on entend parler de produits, qu’ils soient comestibles ou non, ayant vu le jour par hasard. On peut penser aux antibiotiques ou même aux popsicles. Le terme serendipité désigne exactement ce phénomène : découvrir quelque chose d’inattendu en cours de route. C’est bien ce qui est arrivé à Rudolph Hass, facteur devenu célèbre, qui, après avoir quitté le Wisconsin, s’était établi à Pasadena, en Californie, où il exerçait son métier au bureau de poste.
Selon la version la plus répandue concernant la genèse de l’avocat qui porte son nom, en 1926, Hass entreprit plusieurs greffes entre les plants d’avocats existants et les graines qu’il avait acquises dans une pépinière, de la variété La Fuerte, considérée à l’époque comme la meilleure avec sa peau lisse et fine, d’un vert éclatant. La raison de cette initiative ? La demande pour ce fruit originaire du Mexique était en plein essor, et il souhaitait lui aussi se lancer dans sa culture. Parmi les jeunes arbres, l’un des greffons échoua malgré plusieurs essais, et Hass laissa cet arbre se développer seul. Selon la légende, ce serait son fils qui aurait goûté les premiers fruits, faisant découvrir à son père qu’ils étaient particulièrement savoureux. L’avocat Hass, en dépit de son apparence peu engageante à cause de sa peau épaisse, noirâtre et ridée, possède une chair riche, avec un goût moelleux et noisette.
Rudolph Hass : célèbre, mais pas riche
Conscient du potentiel commercial de sa découverte, Hass opta pour un brevet en 1935 afin de la promouvoir, en collaboration avec l’agriculteur Harold H. Brokaw. Malheureusement, à cette époque, obtenir un brevet ne garantissait pas d’avoir l’exclusivité sur un produit, permettant à de nombreux agriculteurs de planter les graines de Hass et de récolter leurs propres fruits. Rudolph Hass décéda en 1952 ; son fils Charles révéla dans une interview au Los Angeles Times en 1992 qu’il avait à peine gagné 4 800 dollars jusqu’à sa mort. Petit fait étonnant : ce n’est pas seulement la célébrité de Hass qui perdura après sa mort, mais aussi la plante mère de tous les avocats de cette variété, qui survive jusqu’en 2002, lorsqu’elle fut victime de Phytophthora cinnamomi, un champignon pathogène qui attaqua ses racines.
